Lazer Tag - История брэнда

Адаптированный перевод авторской работы Брайана Фарли (Brian Farley) по истории брэнда Lazer Tag (не путать с термином Lasertag) - от истоков до наших дней

(C) 2005 Brian Farley. Перевод и адаптация (С) 2006 TRUTNEE.COM.
При использовании материалов данного раздела, ссылка на Портал TRUTNEE обязательна

:: 1986 ::

Компания Worlds Of Wonder (WOW) впервые использует брэнд Lazer Tag: ранней осенью 1986 начинаются пилотные продажи оборудования, которые на проятжении первых трех месяцев осуществляются эксклюзивно через компанию The Sharper Image, которая специализировалась на высокотехнологичных гэджетах.

Первым оборудованием, поступившим в продажу, был набор, состящий из бластера Lazer Tag Starlyte pistol, сенсора (датчика поражения) StarSensor, пояса и кобуры для ношения бластера, и бандажа, к которому при помощи липучек Velcro крепился StarSensor. На правой плечевой части бандажа при помощи все тех же липучек крепились полосы, обозначавшие цвет команды (красный или белый) - см.фото 2-3. Вскоре, в комплект была добавлена StarCap - кепка бейсбольного типа с закрепленным на ней сенсором StarSensor нового типа, обеспечивавшим обзор практически в 360 градусов (фото 4).

Затем появился StarVest - жилет, пришедший на смену бандажам с сенсорами StarSensor. Следует отметить, что в комплект, собственно, жилета, ни кобура (StarHolster), ни сенсор (StarSensor) не входили, а приобретались отдельно, что вносило определенную путаницу (так, на интернет-аукционе e-Bay и других, часто ошибочно указывалось на то, что жилет якобы укомплектован сенсором. Этому заблуждению весьма способствовал и тот факт, что на упаковочной коробке жилет был изображен уже с сенсором). Как и в "бандажном" варианте, сенсор крепился на жилет при помощи липучек Velcro.


:: 1987 ::

На втором году производства, в продаже появился шлем - StarHelmet (принципиально представлявший собой "жесткий" вариант кепки StarCap), который и был изображен на постере The Sharper Image, выпущенном еще в конце 1986 года (фото 1), но, в действительности, в то время еще не был доступен потребителям.

В этом же году появилась и StarBase - АУЛ, выполнявший функции базы, цели, мишени и некоторые другие (в продвинутых играх) - фото 6.

Переговорное устройство ближнего радиуса действия - StarTalk Walkie-Talkie стало доступно также в 1987 году. Созданное по образцу оригинальных коммуникаторов киноэпопеи Star Trek, эти устройства также снабжались флипом и гнущейся антенной, что на то время было достаточно большой и смелой инновацией (фото 7).

Но наиболее заметным новшеством, появившимся в этом году, был бластер-винтовка Starlyte Pro, имевший фактически в два раза большую дистанцию эффективного поражения по сравнению с бластером-пистолетом, и снабженный режимом стрельбы повышенной плотности.

Бластеры Starlyte Pro, показанные на фото 8, некомплектны: на нижнем отсутствует красный плечевой ремень (входивший в стандартную комплектацию); на верхнем, помимо этого, также отсутствует крышка аккумуляторного отсека. Следует заметить, что практически каждый бластер Starlyte Pro из продающихся сегодня на интернет-аукционах, имеет вышеуказанные дефекты некомплектности. Кроме этого, многие бластеры имеют механические повреждения (особенно курка).

В этом же году произошел и первый трагический инцидент, связанный с лазертагами - в Лос-Анджелосе (Калифорния) офицером полиции был застрелен подросток, игравший с оборудованием Worlds of Wonder на школьном дворе после окончания занятий. Во время расследования инцидента, стрелявший офицер оправдывался тем, что в сумерках черный бластер-пистолет Starlyte выглядел как настоящее оружие. Впредь, для избежания подобных трагедий, бластеры-винтовки Starlyte Pro, изначально планировавшиеся в черном цвете, выпускались исключительного белыми.

И, хотя в интернете и представлено большое количество изображений черных винтовок Starlye Pro, большинство из них являются изображениями прототипов, сосканированных с плакатов предпродажного маркетинга Worlds of Wonders. Также, встречаются снимки перекрашенных в белый цвет винтовок. Все это не соответствует действительности: бластеры Starlyte Pro серийно выпускались только и исключительно в белом цвете. Правда, было выпущено 3 пробных черных прототипа (один из которых сохранился до наших дней), но ни один из них не поступал в продажу.

Инцидент в Лос-Анджелосе привел также к затемнению прозрачных дульных вставок на бластерах-пистолетах Starlyte, через которые ранее были видны вспышки при стрельбе. Это было сделано после того, как застреливший школьника полицейский в качестве оправдания заявил, что выстрелил рефлекторно, когда школьных в условиях сумерек резко развернулся, направив на него "предмет, по внешнему виду напоминавший оружие" и издавший "внезапную вспышку света", напоминавшую реальный выстрел. С тех пор, практически во всех современных лазертаговских системах, включая HSL, имитировать дульные вспышки считается не только дурным тоном, но и потенциальной опасностью.

Одной из компаний, ассоциируемой с брэндом Lazer Tag, на протяжении многих лет является и Hasbro. Позднее, они выкупят компанию Tiger Electronics, которая в 1998 году будет держателем лицензии на Lazer Tag, и позже, уже как подразделение Hasbro, будет производить игровые комплекты Lazer Tag Team Ops. Но именно Hasbro первой выпустила первый комплект оборудования, совместимый с оборудованием Worlds of Wonder - G.I. Joe Lazer Battle set.

Продажи оборудования марки Lazer Tag сопровождались масштабной рекламной кампанией - было выпущено великое множество вспомогательных рекламных предметов с соответствующей символикой, среди которых были даже скатерти, пижамы и мультипликационные ролики. Были даже выпущены две 95-страничные книги-руководства по ролевой игре с использованием оборудования Lazer Tag.


:: 1988 ::

Незадолго до своего банкротства, WOW выпускает небольшое количество пистолетов и сенсоров StarSensor в белом цвете, для того, чтобы сделать их схожесть с реальным оружием еще меньшей. До наших дней сохранилось только четыре экземпляра этих моделей (два комплекта), считающихся настоящим раритетом (фото 11).


:: 1989 - 1992 ::

WOW объявляет о своем банкротстве. Процесс ликвидации занял два года, и был завершен в 1991 году.

В 1991 году Пол Ражо (Paul Rago), один из основателей Worlds of Wonder и вице-президент по маркетингу, сформировал свою собственную компанию, специализирующуюся на разработке игрушек и продажах лицензий на них другим производителям. Компания была названа Shoot The Moon ("Подстрели Луну" - по мотивам поговорки "Выстрели в Луну - даже если промахнешься, попадешь в космос"). В этом же году к нему присоединился еще один основатель WOW - Дейвид Смол (David Small), бывший вице-президент по производству и конструированию, работавший после закрытия Worlds of Wonder в компании Lewis Galoob Toys в Сан-Франциско. В начале 1992 они реорганизовали Shoot The Moon в партнерскую компанию, приобрели права на ранее изобретенный ними же брэнд Lazer Tag и начали строить планы по возрождению этого проекта.


:: 1993 - 1996 ::

Shoot The Moon находилась в ожидании удобного момента для возрождения брэнда Lazer Tag. Параллельно, компания начала работать с Toymax, пытаясь создать новое оборудование. Затем, в Toymax решили разработать свою собственную систему (Laser Challenge), используя более экономные схемы производства.

В течение некоторого времени продолжались разработки нового оборудования, а затем компания подписала соглашение с Tiger Electronics (Иллинойс). В результате, брэнд Lazer Tag вернулся к жизни, на этот раз с оборудованием, производимым и распространяемым компанией Tiger по лицензии Shoot The Moon.

Несмотря на то, что новое оборудование не было совместимо со старой системой WOW и имело некоторые недоработки, оно все-таки превосходило предыдущие версии по своим тактико-техническим характеристикам (так, была увеличена дистанция эффективного поражения, модернизированы некоторые игровые функции и оптимизирована себестоимость).


:: 1997 ::

В продажу поступило оборудование мордели 7-930-4 Deluxe Sport Pack, явившееся первым лазертагом, произведенным компанией Tiger (фото 12). Комплект, рассчитанный на двух игроков состоял из двух бластеров-пистолетов модели Striker, технологической особенностью которых было отсутствие фокусирующей линзы эмиттера. К сожалению, технология не была отработана (что выяснилось только накануне начала продаж), и, в результате, данный комплект не дальнострельностью и прицельностью выстрела.

Тем не менее, это оборудование было неплохо воспринято покупателями и позволило реально возродить брэнд Lazer Tag.

Этот год был отмечен появлением сразу нескольких моделей оборудования. Во-первых, было выпущено переговорное устройство ближнего радиуса действия - модель Star Wars Rebel Alliance Long Range Walkie-Talkie (хотя переговорные устройства и не являлись, собственно, лазертаговским оборудованием, они также были разработаны Shoot The Moon и на то время являлись одними из лучших, обеспечивая игрокам радиосвязь на дистанциях до 1/3 мили в FM диапазоне).

В конце этого года компания Tiger официально получила права на использование дизайна по мотивам Звездных войн, что дало толчок появлению целой линейки тематического оборудования.

Модели 88-093 и 88-094, Star Wars Rebel Infantry Blasters (фото 16): созданные по мотивам киноэпопеи Звездные войны, представляли собой комплекты из бластера и нагрудного сенсора (первый комплект был рассчитан на одного игрока, второй - на двух). Бластеры для этих моделей выпускались в трех вариантах цветового исполнения - оранжевом, белом и сером (самым распространенным был оранжевый, самым редким - серый). Стандартно, в комплект на двух игроков входил один оранжевый бластер и один белый либо серый. Возможно, серый цвет был замещен белым по соображениям безопасности, либо представлял собой какой-то эксклюзивный вариант для ограниченного круга покупателей.

Набор модели 88-101 Rebel Command Assault / Communications pack представлял собой люксовый комплект оборудования для двух игроков, усиленный двумя переговорными устройствами и продавался эксклюзивно через FAO Schwarz.

Модель 7-941 Sport Pack представляла собой комплект для одного игрока, состоящий из бластера Striker и стационарной мишени (крепившейся на стену).


:: 1998 ::

На этот год пришелся "золотой век" продаж оборудования Lazer Tag от Tiger. Успех представленных на рынке моделей и лицензирование тематики Звездных войн фактически означало, что исключительно марка Lazer Tag могла копировать дизайн оружия знаменитой киноэпопеи.

Модель 7-930-4 Deluxe Two Player Sport Pack (без предоставления нового номера) представляла собой комплект для двух игроков. При этом, бластеры модели Striker были уже конструктивно доработаны и снабжены фокусирующими линзами, что позволяло, в частности, почти в два раза поднять дистанцию эффективного поражения. При этом, новшество особо не афишировалось, и даже на коробках с оборудованием продолжали помещаться изображения изначальной модели (без линзы). Также, эта модель была снабжена новой кнопкой, расположенной возле динамика, позволявшей по желанию игрока отключать фоновое звуковое сопровождение (но не звук выстрела). Кроме этого, был убран ремешок, крепивший бластер предыдущего варианта к запястью игрока (фото 13).

Следует отметить, что с этого года артикульные номера оборудования начали присваиваться уже по другой схеме, чем раньше. Это, по всей видимости, было вызвано реогранизационными процессами в корпорации Hasbro, связанными с повышением роли ее подразделения Tiger Electronics. Таким образом, с этого момента артикульные номера всего оборудования дизайна от Tiger начинались с комбинации "05-", либо с "88-" - если это был дизайн по мотивам Звездных войн.

Модель 05-101 Stinger Pack: этот комплект был снабжен сенсором, который мог крепиться как непосредственно на бластер, так и на одежду игрока - в зависимости от предпочтений последнего. Помимо этого, была предусмотрена возможность "отключения" бластера после поражения игрока. Также была увеличена фокусирующая линза бластера, что позволило поднять дистанцию эффективного поражения почти до 100 метров даже в условиях интенсивного солнечного освещения. Дизайн бластера был выполнен в стиле хай-тек и, по отзывам игроков, отличался завидным удобством использования (фото 14).

Модель 05-102 Assault Set: представляла собой комплект из двух бластеров-пистолетов и отделенных от них нагрудных сенсоров. Основным мотивом этой модели было максимальное ее удешевление. Так, был упрощен как пластиковый корпус, так и цветовая схема и - в три раза - количество светодиодов сенсора. Таким образом, цена этого комплекта была максимально приближена к цене оборудования от конкурента - Laser Challenge, при этом, демонстрируя лучшие характеристики в условиях яркого освещения. Дистанция эффективного поражения этой модели не превышала 30 метров.

Модель 05-103 B.L.A.S.T. Bazooka (фото 15): без сомнения, этот бластер являлся наиболее выдающимся из когда-либо выпускавшихся в сегменте своего класса! По внешнему виду он напоминал ПЗРК Стингер, которыми как раз в то время афганские душманы сбивали советские вертолеты в Афганистане. Этот бластер был снабжен широким лучем поражения, позволявшим с одного выстрела "очищать" от оппонентов целые комнаты и дворы. Но это еще не все: он также был снабжен специальным - так называемым, "мортирным" режимом - имтировавшим "навесной" выстрел (с одновременной защитой фронтального сенсора использующего базуку игрока), и режимом "ружья" - при котором игрок мог использовать оптический прицел с лазерным маркером, поражая оппонентов на дистанциях более 110 метров даже при ярокм солнечном освещении. Бластер также снабжался вибромотором, имитировавшим эффекты отдачи при выстреле, и цифровым динамиком, информировавшим игрока о переключении режим стрельбы. Без преувеличения можно сказать, что появление на рынке этой модели произвело настоящий фурор среди игроков. К сожалению, цена ее была гораздо выше остальной продукции от Tiger (до 100 долларов), но, конечно, она стоила этих денег. В коммерческой рекламе эта модель рекламировалась как бластер, превращающий 8-летнего мальчика "в армию из одного человека".

Модель 05-104 Deluxe 2-Player Stinger Pack: представляла собой модель Stinger, как в 05-101, но в комплекте для двух игроков.

Модель 05-105 A.T.W. (фото 17): эти маленькие "карманные" бластеры-пистолеты красного цвета являли собой попытку произвести бластеры с минимально возможной ценой (для противостояния конкурентам из Laser Challenge). Естественно, на какие-либо серьезные ТТХ в этой модели рассчитывать не приходилось. Единственным ноу-хау этих бластеров была возможность установки одного из них на горизонтальную поверхность (благодаря плоской "платформе" на рукоятке) для использования в качестве мишени при тренировках.

Модель 05-106 Deluxe Two Player Assault Set представляла собой такой же комплект, как и 05-102 Assault Set, но рассчитанный на двух игроков.


:: 1999 ::

Атака Клонов - эпизод №1 киноэпопеи Звездные войны, вышедший на экраны, вызвал к жизни новую линейку оборудования, практически полностью стилизованную по его мотивам.

Из-за того, что лицензия на тематику Звездных войн предоставлялась не бесплатно, цена на тематическое оборудование была откровенно завышенной; при этом, новые бластеры не могли похвастаться какими-либо принципиальными отличиями от предыдущих моделей, кроме как дизайном. К концу года (когда продавцы подобного оборудования традиционно ожидают всплеск продаж - под Рождество), покупатели были уже сыты по горло остервенелой рекламой Звездных войн, что привело также к снижению продаж лазертаговского оборудования соответствующего дизайна.

Модель 88-401 Star Wars Episode 1 Battle Set (фото 18): представляла собой комплект для двух игроков, включавший один бластер а-ля Captain Tanaka и второй, стилизованный под Destroyer Droid Blaster. Дизайн бластеров практически в совершенстве копировал прототипы из Звездных войн, кроме этого они были снабжены соответствовавшими фильму звуковыми эффектами.

Модель 88-402 Naboo and Droid Fighter Battle (фото 19) представляла собой комплект, имитировавший боевые корабли "на рукоятках", снабженные соответствующей звуковой схемой. Комплект был позиционирован в нижнем ценовом диапазоне, поэтому не отличался какими-либо продвинутыми ТТХ, и рекомендовался к использованию внутри помещений (вдали от яркого солнечного света).

Модель 88-404 Star Wars Episode 1 Naboo Assault Set (фото 20) - еще один комплект для двух игроков, созданный по мотивам Звездных войн. В отличие от остальных моделей, эти бластеры по внешнему виду напоминали реальное оружие (впрочем, как и их прототипы в фильме, дизайнеры которого, действительно, в этом случае ориентировались на "боевые" образцы оружия). Выглядели эти бластеры достаточно круто, но по современным меркам из-за своей схожести с боевым оружием, вряд ли уже смогли бы пройти допуск на производство в качестве игрушек.


:: 2000 ::

Конец "Золотого века". После провала продаж в рождественский сезон 1999 года, и незначительных показателей последующих сезонов, в Tiger свернули производство. Многие интересные разработки так и не были воплощены в жизнь, но, честно говоря, вряд ли они принципиально отличались от своих предшественников.

Ситуация усугублялась еще и конкурентами, причем не только в лазертаговской индустрии - Lasertag (как спорт) потерял некую монополию на потребителя, временно теснимый пейнтболом и новой волной видео- и компьютерных игр.


:: 2003 ::

Год очередного возврата брэнда Lazer Tag - и опять в сотрудничестве с Tiger. На этот раз, было решено использовать принципиально новые идеи.


:: 2004 ::

В самом начале года в производство была запущена модель Deluxe Lazer Tag Team Ops (фото 21), ставшая доступной для покупателей в середине 2004. В конце года, во время рождественского сезона, эта модель побила все рекорды популярности. Несмотря на незначительные недоработки, новые бластеры абсолютно не залеживались на прилавках магазинов. Кроме того, то там, то здесь на территории США стали появляться локальные клубы любителей Lazer Tag, объединявшие местных поклонников игры. Такой успех однозначно означал "зеленый свет" разработке и производству новых моделей.

В этом же году в продажу поступил и фирменный аксессуар - стильное головное переговорное устройство - Team Comm Headset, рабоавшее на частоте в 900 МГц. Дальность действия этого комплекта была от 200 до 300 метров; кроме того, радиосвязь, устанавливаемая при помощи него, была свободна от помех, присущим другим радиостанциям подобного класса.

В этом же году началась разработка модели IRT-2X Drone, которая была завершена к середине 2004 г. В продажу, однако, в этом году бластер не поступил - из-за некоторых недоработок. К этому же времени относится и начало разработки модели Tag Master Blaster.


:: 2005 ::

Модель IRT-2X Drone (фото 22) поступает в продажу в конце января. По мнению экспертов, эта модель однозначно лучше предыдущей Deluxe, хотя и имеет некоторые недоработки (среди них чаще всего называют маленький размер ЖКИ-дисплея). Однозначно, эргономика нового бластера улучшена, также как и ее игровые характеристики.

Изначально, бластеры Drone планировалось выпускать в новых цветах - синем и темно-красном, но из-за многочисленных согласований с разрешительными инстанциями, первые выпуски были сделаны в "стандартных" оранжевом и зеленом цветах. Позднее, согласование все-таки было получено, и на данный момент встречаются все четыре цветовых схемы окраски бластеров.

В начале года в продажу поступил также первый комплект аксессуаров - Accessory Kit (фото 23), состоящий из продвинутого прицела и датчика Thunder Pack с вибробатареей, сигнализирующего о выстрелах и поражениях игрока.

В конце года, под Рождество, поступил в продажу и новый бластер - Tag Master Blaster (фото 24), оснащенный выстреливаемой ракетой с поражением по ИК-лучу и дистанцией эффективного поражения порядка 150 метров в условиях яркого солнечного освещения.